L’hiver sans fin est le paradis des skieur·se·s. Se rendre dans des chaînes de montagnes de renommée mondiale, comme les Rocheuses américaines et la Sierra Nevada, les Dolomites italiennes et les Alpes suisses, pour une saison de ski qui ne finit jamais, c’est le rêve ultime.

Mais une petite île située au sud-ouest, au milieu de l’océan Pacifique, offre certains des sports d’hiver les plus spectaculaires et des vues sur les montagnes parmi les plus époustouflantes au monde. Découvrez l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, qui abrite une petite ville appelée Queenstown, nichée au cœur des montagnes qui surplombent les lacs et la mer environnante.

Queenstown, en Nouvelle-Zélande, est une destination de premier plan pour le ski et le snowboard. C’est là que les skieur·se·s passent leurs étés : dans l’hémisphère sud, les saisons sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère nord. En août, au milieu de l‘été le plus chaud jamais enregistré, Queenstown était l’endroit idéal pour se rafraîchir, faire des descentes et permettre à l’équipe de Halfdays de réaliser les photos de sa collection Alpine Racing. Découvrez notre Guide de Queenstown, en Nouvelle-Zélande, une destination de voyage pour les sports de glisse qui devrait absolument figurer sur votre liste de souhaits ultime en matière de ski.

Destination : l’hémisphère sud

Il nous a fallu 3 vols (4 pour certains) pour atteindre Queenstown, soit une journée et demie de voyage depuis les États-Unis, et 10 sacs de vêtements et d’équipement de ski (voyager léger, c’est pour les garçons). En sortant de l’aéroport, des chaînes de montagnes imposantes nous ont accueillies de tous les côtés, certaines enneigées et d’autres d’une teinte verte alarmante, ce qui nous a rappelé que nous avions atterri sur une île, après tout.

Les Néo-Zélandais·e·s sont sympathiques et accueillant·e·s et leur accent a conféré à notre expérience un esprit de voyage léger. Des différences culturelles et des particularités étranges et inattendues ont contribué à la nouveauté de Queenstown : au lieu de panneaux de sortie, on pouvait lire « WAY OUT » ou « WAY BACK », et il fallait se demander si « yeah nah » signifiait « oui », « non » ou une combinaison des deux. À part le fait que la circulation en Nouvelle-Zélande se fait à gauche, voyager dans ce pays n’avait rien de trop inhabituel et nous nous sommes vite adaptées.

Où dormir (et faire l’après-ski !)

Le Sherwood Queenstown a été notre hébergement de prédilection pour ce voyage : un hôtel-boutique non loin de l’artère principale de Queenstown, et notre base chaleureuse pour la campagne. L’odeur de fumée de cèdre et d’orange acidulée nous a accueillis. Avec les Remarkables aux sommets enneigés qui se dressaient au loin derrière les chambres en forme de A de couleur pêche, le chant des oiseaux et la fumée du feu qui s’élevait dans l’air depuis la cour, on aurait plutôt dit une fraîche journée de printemps que le cœur de l’hiver en Nouvelle-Zélande. Il allait être difficile de nous arracher à un hébergement aussi agréable, même avec la première destination au monde pour les sports d’hiver à portée de main.

Le Sherwood dispose de nombreux équipements pour faciliter et agrémenter notre séjour à Queenstown. Des cours d’activité physique quotidiens, un sauna et des massages vous aideront à coup sûr à récupérer et à vous détendre après une longue journée sur les pistes. Les espaces communs ressemblaient moins à un hall d’hôtel qu’à des oasis boisées en plein air, de véritables centres communautaires proposant un programme d’événements, plusieurs grands espaces avec brasero pour se retrouver, profiter de l’après-ski et manger, ainsi qu’une terrasse animée à l’extérieur du restaurant où nous avons pris un verre de trop après une longue journée de tournage. Pendant notre séjour, le Sherwood accueillait une exposition d’art intitulée « Boards without borders », qui présentaient des snowboards recyclés qui avaient été transformés en superbes œuvres d’art, exposées et mises en vente pour collecter des fonds destinés à des organisations locales.

Le restaurant du Sherwood proposait certains des meilleurs plats et cocktails de tout notre séjour à Queenstown, des herbes fraîches sur un pain plat au fromage à des côtelettes d’agneau et des espresso martinis le soir, en passant par des œufs brouillés et des viennoiseries pour le petit-déjeuner. Nous avons apprécié l’atmosphère chaleureuse et luxueuse du restaurant pour manger, échanger et travailler, à toute heure de la journée.

Les chambres étaient spacieuses, rustiques, mais modernes, et représentaient la quintessence d’un séjour au ski confortable. Des portes coulissantes en verre de type piscine servaient de portes d’entrée à chaque chambre ; elles donnaient toutes sur un passage commun qui favorisait la vie en communauté. Pour cette raison, le Sherwood serait assurément parfait pour un séjour en grand groupe, une escapade romantique ou un voyage en famille !

Où skier : poudreuse, hors-piste, pistes classiques et tout le reste.

Ce serait un crime de visiter Queenstown sans faire une expédition dans la neige, quelle qu‘elle soit. Quatre grandes stations de ski se trouvent non loin de la ville, notamment Treble Cone, Coronet Peak, la station de montagne de Cardrona et les Remarkables. Si le Colorado peut se vanter d’une longue saison de ski, Queenstown offre les vues sur les montagnes les plus épiques.

La montée vers les montagnes depuis la ville de Queenstown, située à basse altitude, commence par des collines verdoyantes où paissent moutons et autres animaux d’élevage, puis par de charmantes vieilles villes de montagne avec leurs boutiques d’antiquités et leurs cafés, avant de se transformer en routes vertigineuses bordées de falaises abruptes de chaque côté, qui laissent place à des chaînes de montagnes gigantesques coiffées de neige. Monter dans les montagnes depuis Queenstown, c’est comme entrer dans une saison et un fuseau horaire complètement différents, avec une sensation de printemps en bas et d’après-midi d‘hiver ensoleillé au sommet.

Avant de nous envoler vers le sommet, nous avons préparé notre équipement en ville. Nous nous sommes arrêtées au Snowboard Workshop pour faire préparer et régler notre planche United Shapes personnalisée par Halfdays pour une journée en hors-piste, ainsi qu’à l’Outside Sports Ski Shop pour louer des chaussures et des skis pour notre équipe. Les équipes des deux magasins étaient accueillantes, compétentes et très serviables : elles nous ont cirées, apprêtées et préparées comme des dindes de Thanksgiving, et nous étions prêtes à partir.

Vous avez entendu dire que les Néo-Zélandais·e·s étaient très sympathiques et accueillant·e·s, mais ce que vous n’imaginez pas, c’est la règle générale, tacite, de sécurité et de confiance qui imprègne les communautés néo-zélandaises. En arrivant pour notre première journée de ski sur les pistes de Treble Cone, nous avons été choquées de constater que non seulement les casiers n’étaient pas équipés de serrures, mais que les skieur·se·s et les visiteur·se·s de la montagne laissaient tout simplement leurs sacs, leurs portefeuilles et leurs effets personnels en tas sur des tables et des bancs. C’était comme si un code moral flottait dans l’air : personne ne s’inquiétait du vol ni de la débauche ! « Kia Ora », comme disent les Néo-Zélandais·e·s.

Les meilleures pentes et les plus beaux panoramas : Treble Cone

Pour les meilleures pentes et les plus beaux panoramas, le domaine skiable de Treble Cone était notre préféré. La route qui mène au sommet offre des vues à couper le souffle sur le lac Wanaka, ainsi que sur les sommets et les vallées que l’on traverse en chemin. La station elle-même est très facile à parcourir, et se garer est un jeu d’enfant : le parking vous mène directement à la base, où se trouvent les services de location, un bar et un restaurant, ainsi que des toilettes.

Treble Cone doit sa réputation emblématique au contraste saisissant des paysages : on skie sur de vastes falaises blanches verticales, tandis que tout ce qui se trouve autour et au-delà des collines forme une vallée bleu-vert profond de sommets et de lacs. C’est vraiment un spectacle difficile à décrire, qui constitue le cadre le plus épique pour les vêtements de ski Halfdays.

Treble Cone est le plus grand domaine skiable de l’île du Sud, avec le plus grand dénivelé de toutes les montagnes, ce qui en fait notre endroit préféré pour les skieur·e·s les plus aventureux·ses et les plus expérimenté·e·s. 45 % de ses pistes sont destinées aux skieur·e·s confirmé·e·s, tandis que 45 % autres sont de niveau intermédiaire. Dans l’ensemble, Treble Cone est notre premier choix pour une expérience de ski accessible non loin de Queenstown, avec des kilomètres et des kilomètres de pistes longues et abruptes à explorer et sur lesquelles faire des virages.

Vous apercevrez même plusieurs spécimens (voire un groupe) de grands kiwis tachetés de Nouvelle-Zélande, des oiseaux élancés au long bec, aux ailes rouge vif et qui ont tendance à voler les frites directement dans vos assiettes à l’heure de l’après-ski. Alors, surveillez bien votre déjeuner !

Le meilleur domaine pour le ski nocturne : Coronet Peak, aussi appelé « Cardies »

Pour les personnes qui aiment le ski nocturne, Coronet Peak, également connu des habitants sous le nom de « Cardies », est une destination épique de l’après-midi jusqu’au soir. Tous les soirs, de 16 h à 21 h, vous pouvez profiter de l’après-ski à la manière de Queenstown en effectuant quelques descentes nocturnes sur des pistes éclairées. La montée en voiture jusqu’à Coronet Peak ou une séance de ski nocturne offre également une vue magnifique : observez les lumières scintillantes sur la montagne qui brillent et se déplacent à mesure que vous vous rapprochez de la montagne.

S’y rendre est simple : un bus Queenstown vous emmène directement au pied de la montagne et vous ramène en ville. Cependant, veillez à réserver à l’avance, car le bus ne fonctionne que sur rendez-vous et atteint sa capacité maximale pendant les périodes de forte affluence.

Idéale pour toute la famille : station de montagne de Cardrona

Cardrona est une autre station de ski classique à visiter lors d’un voyage à Queenstown. Elle est entourée de paysages alpins à couper le souffle et se trouve à quelques minutes en bus de la ville. Avec une télécabine express de 6 à 8 places qui relie la base au sommet, 465 hectares de pistes, une école de ski et de snowboard, un club pour enfants et un calendrier d’événements tout au long de l’année, c’est la montagne idéale pour les familles ou les groupes de skieur·se·s de tous niveaux.

Conseil de Halfdays : si vous cherchez de jolis souvenirs de Nouvelle-Zélande à ramener chez vous, rendez-vous dans les boutiques de cadeaux de Cardrona : elles proposent les meilleurs articles !

Idéale pour le snowpark et le freeride : The Remarkables

Les Remarkables portent bien leur nom : le sommet de la montagne regorge de couloirs ensoleillés, de poudreuse vierge et de falaises abruptes. C’est le rêve ultime des skieur·se·s de haute montagne.

Les Remarkables abritent sept snowparks. Si vous souhaitez faire des descentes dans un snowpark, c’est la montagne qu’il vous faut. Avec 468 m de dénivelé, c’est l’endroit idéal pour les personnes qui aiment les sensations fortes. Cependant, les Remarkables sont l’une des plus petites montagnes, avec seulement 4 télésièges et tapis roulants.

Cette montagne est en fait également bien équipée pour les skieur·se·s débutant·e·s, malgré les pentes vertigineuses au sommet. Prenez une leçon de ski ou de snowboard dans leur vaste espace d’apprentissage, équipé de 3 tapis roulants pour des descentes d’entraînement faciles et bénéficiez de l’attention soutenue de moniteur·rice·s qualifié·e·s.

Le meilleur pour le hors-piste : Snow Moto New Zealand

Fondée par une équipe de passionné·e·s professionnel·le·s de snowbike et de motoneige, bénéficiant d’une formation spécialisée et de certifications en matière de sécurité avalanche, Snow Moto propose des tarifs à la demi-journée ou à la journée complète pour une excursion complète hors-piste.

Montez à bord de leurs engins de damage pour vous rendre dans les collines vallonnées et couvertes de poudreuse vierge des Alpes du Sud, découvrez leurs yourtes hors-piste (également équipées pour y passer la nuit !) et faites un tour sur l’un de leurs nombreux véhicules, qu’il s’agisse de motoneiges ou de snowbikes. Vous pouvez également apporter votre équipement de ski ou de snowboard et leur demander de vous emmener au sommet d’immenses pics hors-piste pour profiter de pistes vierges. La vue depuis les Alpes du Sud est à couper le souffle, surplombant l’immense lac Wanaka, entouré de montagnes aux sommets bleus et verts.

Ce fut vraiment l’une de nos expériences préférées de notre voyage et le décor de notre séance photo pour la campagne H23.

Où manger (bien plus que des roulés au fromage !)

Nous avons eu la chance d’avoir une Néo-Zélandaise d’origine dans notre équipe lors de ce voyage, et elle a acheté de nombreux en-cas du supermarché avec lesquels elle a grandi. Si vous voulez goûter aux en-cas préférés des habitant·e·s lors de vos fréquentes virées dans les montagnes, procurez-vous des Tim Tams, des Squirgles, des Shrewberrys, des chips à la crème aigre et à la ciboulette et des Poper Crispys.

Passons maintenant à la « vraie » nourriture : la Nouvelle-Zélande est une île fertile où l’agriculture occupe une place importante. De même, la cuisine de Queenstown est locale, fraîche et issue de la terre et de la mer ! Vous trouverez de nombreuses herbes, des poissons et des crustacés issus directement de la ferme, des plats au fromage et une cuisine d’inspiration maorie.

Nos adresses « à ne pas manquer » à Queenstown offrent un peu de tout, d’un dîner chic à un burger de fin de soirée :

Mora Wines

Inspiré par le vin et la cuisine de Central Otago, Mora Wines est un magnifique domaine viticole et restaurant situé juste à l’extérieur de Queenstown, à Arrowtown. Amateur·rices de pinot noir, rassemblez-vous : Mora Wines est situé à la latitude idéale pour les raisins de pinot noir et ses vins rouges ne déçoivent pas. Il sert le petit déjeuner, le déjeuner, le dîner et le dessert, avec un menu bien équilibré composé de plats favoris d’origine locale, parfaitement accompagnés de ses vins.

Mora Wines ne prend que des réservations ; veillez donc à planifier à l’avance l’heure de votre visite et de votre repas pour profiter d’une expérience relaxante dans ce domaine viticole.

Le Sherwood

Le restaurant du Sherwood est luxueux, confortable et offre l’ambiance idéale pour un dîner entre ami·e·s ou un petit-déjeuner tranquille avant une longue journée de ski. Des intérieurs ornés de rideaux en velours, une cheminée à bois, un four à pizza et un grand bar entièrement approvisionné vous accueillent pour un menu de la ferme à la table composé de plats locaux et durables de style néo-zélandais. Pains plats, crustacés, viandes et cocktails artisanaux : vous ne pouvez pas vous tromper au Sherwood pour savourer un repas satisfaisant.

Little Aosta

Situé dans une banlieue pittoresque de Queenstown appelée Arrowtown, le Little Aosta est niché dans une petite ruelle le long d’une rue bordée de bars et de restaurants animés. Ce restaurant italien de pizzas et de pâtes, qui propose également des spritz, est clairement l’un des favoris de Halfdays. Nous avons apprécié les olives, les pizzas aux fruits de mer et la variété de spritz proposés à la carte.

Si la soirée n’est pas terminée après la troisième bouteille de vin, il suffit de passer à côté pour faire du karaoké !

White and Wongs

Le White and Wongs est situé dans le centre-ville de Queenstown et constitue un lieu animé pour un dîner en grand groupe ou pour satisfaire une envie de cuisine de rue chinoise ou thaïlandaise. Savourez de délicieuses pâtes de curry massaman et rouge préparées maison, des huîtres, des sashimis, des petits pains au porc grillé, des canards laqués entiers et bien plus encore.

Fergburger

Aucune recommandation culinaire n’est complète sans un établissement ouvert tard le soir, et Fergburger était notre destination de prédilection après une longue journée de tournage et quelques verres de vin. Fergburger est assez célèbre dans la ville de Queenstown, classée chaque année meilleure boulangerie et meilleur bar par les habitant·e·s de la région. Savourez son « Fergburger » classique ou choisissez un hamburger gastronomique parmi sa longue liste de plats sélectionnés.

Sensations fortes : lorsque vous avez besoin de faire une pause loin de vos chaussures de ski.

Queenstown a une certaine réputation auprès des personnes qui aiment les sensations fortes et des accros à l’adrénaline, et pas seulement en raison des sports d’hiver. Vous trouverez dans la ville toute une série d’activités palpitantes à petit prix (certaines moins chères que d’autres) qui vous divertiront certainement pendant une journée entière.

Le Shotover Jet

Certains peuvent considérer qu’il s’agit d’un piège à touristes, mais nous disons que c’est AMUSANT. Le Shotover est un bateau à réaction ultra rapide qui emmène environ 20 passagers à toute vitesse dans les canyons de Shotover : des canyons magnifiques et sinueux creusés par la rivière Awa, qui rappellent beaucoup le fleuve Colorado.

Les pilotes s’entraînent pendant de nombreuses années pour piloter ces bateaux ultra rapides dans les canyons. Vous pouvez profiter de sensations fortes, d’une bonne dose d’adrénaline et de pas mal de fous rires en regardant la vidéo par la suite.

Saut à l’élastique

Si vous recherchez une véritable sensation forte, découvrez les possibilités de saut à l’élastique à Queenstown. L’AJ Hackett Bungy est en fait la plus ancienne expérience de saut à l’élastique au monde. Faites un saut de foi depuis le pont de Kawarau, une chute de 43 mètres qui peut vous mener jusqu’à l’eau de la rivière en contrebas, si c’est ce que vous aimez.

Heli Works

Vous cherchez une façon plus originale de contempler les paysages alpins de Queenstown ? Découvrez Heli Works, la première entreprise de visites en hélicoptère, qui opère directement depuis l’aéroport de Queenstown ! Nous avons affrété Heli Works pour nous emmener sur un glacier privé pour une partie de notre séance photo, et ces vues étaient, incontestablement, les plus incroyables que nous ayons jamais contemplées. Admirez les falaises glaciaires bleu glacier, profitez d’une vue à 360 degrés sur le lac Wanaka et la chaîne de montagnes des Alpes du Sud, et contemplez l’ensemble de l’île du Sud depuis les hauteurs.

Heli Works propose également l’héliski, si c’est ce que vous préférez pour une expédition de sports d’hiver.

L’après-ski, comme le sport.

The Onsen Pools

Dernier point, mais non des moindres, aucune aventure de sports d’hiver n’est complète sans un véritable moment d’après-ski. C’est la raison d’être de notre entreprise. Si vous êtes épuisée par toutes les activités et aventures dans la neige que Queenstown a à offrir, l’expérience la plus agréable et la plus relaxante est celle d’Onsen Pools and Day Spa, située juste à l’extérieur de la ville.

Détendez-vous dans l’un de ses bains chauds privés en cèdre, perchés au sommet d’une falaise, d’où vous pourrez contempler paisiblement le canyon et la rivière Shotover. L’eau provient naturellement des eaux de ruissellement des montagnes environnantes et est chauffée à une température idéale de 38 degrés Celsius. C’est l’endroit idéal pour les couples ou les groupes de 4 personnes. Vous pouvez également profiter de boissons et d’en-cas au bord de la piscine.